作為衛冕冠軍，雷霆在開賽前25場比賽贏下24場的情況下，美媒預測奪冠概率一度飆升到60%，甚至有機會打破勇士常規賽73勝紀錄。但從12月中旬遇到馬刺后，雷霆先是2分惜敗，隨后2分慘敗+15分完敗，被馬刺三殺。也就是從輸給馬刺起，雷霆像換了一支球隊，吹罰紅利也被抽走的情況下，被太陽的布克三分狙殺，慘敗魚腩黃蜂27分，從天上掉落人間。而馬刺從打掉雷霆身上的光環后，NBA連續兩周，把實力榜第一的位置留給馬刺。更有意思的來了，馬刺自打當上“聯盟最強球隊”，6戰4敗！

開賽前36場比賽，馬刺25勝11負，一直守住西部第二的位置，比較穩定。球隊最大的特點是：沒有特別突出的數據，但各項都在90分以上，也沒有短板。比如球隊場均119.3分+場均控制失分113.9分，都是聯盟第八；進攻效率值118.5+防守效率值113.1都是聯盟第六，百回合凈效率值聯盟第七，SRS值5.12聯盟第五。他們和雷霆、火箭一樣，是為數不多的六邊形球隊。過去6場比賽，馬刺13分完敗魚腩爵士，12分完敗本賽季下滑嚴重的騎士，艱難擊敗尼克斯和步行者后，又給開拓者和灰熊兩支魚腩送福利，為什么變得不強了？

從兩個小細節說起。3周前馬刺第一次打雷霆時，文班亞馬休戰整一個月，專挑打雷霆復出，還只是替補。結果主帥米奇約翰遜就嘗到了田忌賽馬的甜頭，聯盟任何球隊，銜接段沒人能對得上文班亞馬，所以從第一場打雷霆起，文班亞馬替補的比賽，馬刺常規賽6連勝，NBA杯賽決賽輸給尼克斯不計入其中。等到打爵士，文班亞馬進入首發了，結果球隊輸了，之后打騎士也是，這里面一定有一個重新磨合的過程，包括其他隊友也要改變打法配合文班亞馬。當文班亞馬終于在首發出戰擊敗尼克斯之后，他再度受傷。

馬刺又有些亂了，不怕一直休戰或一直出戰，就怕進進出出。這次文班亞馬只休戰1周，打灰熊復出，結果馬刺1分惜敗。所以可以得出結論：最近6戰4敗，體現不出馬刺真實水平，更像是米奇在刻意給年輕人上強度。第二個細節，文班亞馬本賽季第一次打雷霆時復出，只打了21分鐘，拿到22分9籃板帶隊取勝，賽后米奇還有些自責表示，文班亞馬有出場時間限制，20分鐘左右，這凌駕于比賽結果之上。直白點說，輸贏無所謂，文班亞馬你就只能打這么久！第二次復出最近一場打雷霆，文班亞馬又只打了21分鐘！

在比賽最后3分鐘被米奇突然換下，結果讓灰熊抓住機會贏球。賽后文班亞馬很憋屈：我一直說服醫療組讓我多打一會，他們并不愿意，我覺得他們內心需要強大一點！而主帥米奇依舊是那個態度：給你多少分鐘限制，就讓你打多久，多一分鐘都不行！換言之，馬刺本賽季雖然戰績非常出色，但他們根本不在乎成績，有了福克斯+卡斯爾+哈珀+約翰遜這套班底，場均8人得分上雙的客觀事實，打得是最適合文班亞馬健康成長的團隊籃球模式。這份堅持和固執背后，其實恰恰證明了馬刺的強大之處。

以馬刺的陣容框架，本賽季守住西部前四沒任何問題，區別只是在于何時沖擊總冠軍。看兩組數據：首先，本賽季馬刺WS勝場貢獻值在1.5以上的，有8人，全聯盟最多！其次，馬刺全隊BPM值在2.5以上的，也是8人，還是全聯盟最多！哪有什么大牌和絕對核心，在馬刺，文班亞馬有戰術要求也只能打替補！以馬刺當下配置，他們缺一個合格的四號位，巴恩斯確實老了，尚帕尼略顯稚嫩，但他們成長上限很高。此外還有豐富的簽位籌碼可用，文班亞馬也才剛年滿22歲。拔苗助長不是最佳選項！

等到卡斯爾+瓦塞爾+哈珀這些年輕人成長起來后，等到四號位有明確補強操作后，馬刺整體的實力，遠在其他球隊之上。在這過程中，就是打壓年輕人，過早拿到實力榜第一不是好事，不愿意過早展露鋒芒。1年前，美媒曾預言未來10年聯盟霸主，有兩支球隊：馬刺、火箭。也許不是本賽季，但馬刺在這種紀律性和團隊型打法的加持下，離總冠軍確實不遠了。這個過程不能操之過急，即便如此，他們已經成了雷霆的夢魘。